М-да…

Но вот в таких случаях, когда надо отделаться от неугодного тела, по-прежнему используются стальные или пластиковые гробы. В одном из них, забитым льдом, покоилось тело пристреленного мной Александра Мельникоффа, человека прожившего крайне долгую жизнь. Преступника, обагрившего свои руки кровью невинных. У меня нет причин сожалеть о том, что его жизнь оборвал именно я. Он заслуживал смерти и неважно, что его преступления произошли чуть ли не сто лет тому назад. Но… мое лицо горело от ярости и… стыда.

Сейчас я чувствовал себя не гроссом, а наемным убийцей, которого вызвали, указали на цель, дождались финала, а затем вместе с трупом и щедрой наградой вышвырнули за борт. Мной воспользовались.

Леонардо качнулся, за корпусом лязгнуло. Разогнавшие нас бустеры отцепились и рванули обратно – за стремительно удаляющимся Шерлоком. Мы снова сами по себе. Стою в шлюзе и зло гляжу себе под ноги.

— Щедро — повторил я, глядя на второй гроб — этот был раскрыт.

— Тим, ты в порядке? Может стоить принять таблетку успокои…

– Дай мне пару минут, Лео — попросил я — Все в норме. Просто… я чуток зол.

— Не совсем понимаю причину твоей злости, Тим. Насколько я понял, более легкой миссии по устранению смертника у нас еще не было и вряд ли будет. Команда Блуждающего Шерлока проявила максимальную быстроту, четкость и заинтересованность в избавлении от криминального элемента. И я их понимаю -- смертник-убийца! Вероятно, когда они узнали правду о том, кого считали частью семьи…

– Лео – кашлянул в эфире Вафамыч – Тебя же просили – оставь Тима в покое минут на пять хотя бы, ладно?

– О… понимаю. Моей целью было лишь успокоение Тима… я понимаю… а с тобой-то мне можно хотя бы разговаривать на общем канале?

– Можно – за механика ответил я – Не переживайте за меня. Немного злости. Немного желания отомстить. Рвущий наружу смех. Примерно с пару центнеров разочарования в легенде. А еще… наверное, благодарность мистеру Шерлоку, что сделал очень важное дело сегодня.

– Это какое? – спросил Вафамыч.

– Чуть шире открыл мне глаза на этот чудесный реальный мир – улыбнулся я – И вытравил из меня остатки детской наивности. Так что я на самом деле благодарен. Сегодня я стал чуть циничней, чуть злей и чуть менее… восторженным.

– Звучит грустно.

– Немного грустно – признал я – И все же – я даже доволен. Лео, мы на курсе?

– На курсе. Не потратив ни грамма топлива, с бездействующими движками, на отменной скорости движемся точно к цели. Все бортовые системы работают удовлетворительно. Готовлюсь внести в список все приобретенное на Шерлоке продовольствие.

– У меня для тебя подарок, Лео. Вручу, как только чуть приду в себя. Вафамыч, двигай потихоньку на шлюз. Время забрать подарки.

– Подарки? Это мы любим. Уже иду, Тим.

Опустившись на колено рядом со вторым гробом, я еще раз оценил его содержимое. Немало пластиковых банок с готовыми овощными смесями и соленьями, немало компотов и варений. Полуразвернутый сверток с десятками разноцветных футболок, бейсболок и шейных платков – все с символикой Шерлока и, что самое, наверное, главное – с многочисленными подписями и перечислениями корабельных должностей, а также со специальной многоцветной наклейкой с электронным чипом, подтверждающим подлинность. Весь сверток – готовый сувенирный товар, который нарасхват уйдет на любой достаточно оживленной станции. Даже на Миртуме мы сможем толкнуть каждую футболку по пятьдесят, а каждую бейсболку по семьдесят кредов за штуку. Шейные платки будут оценены чуть меньше, но не ниже двадцатки-тридцатки. А вон еще связка каких-то брелоков.

Чуть ниже, аккурат за вишнево-смородиновым вареньем, лежал аккуратный кейс. Открыв его, я протяжно присвистнул – прикрытая напечатанной на пластиковом листе инструкцией в кейсе лежала разобранная игольная винтовка. Изнутри на верхней крышке было четко пропечатано «Блюститель покоя. Рядом с кейсом одноразовая упаковка, вскрыв которую, я обнаружил двадцать пятидесятизарядных картриджей.

– Щедро – уже в третий раз произнес я – Прямо щедро.

Но самое главное лежало в углу гроба-подарка-взятки. Две анонимные денежные карты. Номинала не знаю, это просто куски серого штампованного пластика, но, думаю, там вполне приличная сумма. Под карточками обнаружился сложенный пластиковый лист с парой неподписанных строчек «Ответственность за жизнь однажды спасенного тобой – на тебе. Как и его смерть». Под запиской – как финал многослойного «бутерброда» – небольшая бутылка с золотистой жидкостью. Неброская этикетка гласила «Дубы Родины». Неужто тот самый бренди? Вряд ли. Но объем бутылки четко указывал, что мне предлагали насладиться не только вкусом, но и чуток успокоить нервы. А может и выпить за упокой Александра.

Бутылку я протянул вошедшему Вафамычу:

– Это тебе.

– Это же нектар поди… – охнул механик, бережно баюкая бутылку в ладонях – Настоящий нектар богов…

– Вот и насладись – буркнул я, убирая карточки и записку в один из карманов комбинезона – Вытащишь гроб с подарками из шлюза?

– Конечно. А ты собрался никак куда?

– Собрался – кивнул я и перевел взгляд на гроб с покойником – Морга у нас нет, так что мертвых пассажиров перевозим с ветерком. Привяжу его к корпусу снаружи.

– Что ж… вот это точно отпугнет призрачных воронов – рассмеялся Вафамыч и с кряхтением нагнулся над гробом с подарками – Потом жду тебя в кают-компании. Сегодня у нас настоящее картофельное пюре. И жареные креветки! Тоже настоящие! Не представляю сколько сил они тратят на Шерлоке, чтобы выращивать все это для такой толпы. И ведь в магазине гостевой зоны, даже с наценкой, эти продукты стоили немного!

– Сколько сил? – повторил я, вспоминая роскошный кабинет и сосновый сад – Немало. Ой немало сил и нервов… Вот этот ящик видишь? В головах у гроба?

– Вижу.

– Там должны быть сосновые саженцы и шишки. В нашу оранжерею.

– Сосны! – всхлипнул в динамиках Лео – Шишки! Несите их ко мне… несите же уже….

Вздохнув, я потопал облачаться в скафандр. Это, конечно, не траурный костюм, но вполне себе торжественное одеяние для выноса мертвых тел.

Да… за эти несколько часов я определенно стал чуть более циничным.

И надо бы сегодня пару часов потренироваться с «Блюстителем». Чтобы сбросить нервное напряжение…

30.

Последнюю плановую миссию по доставке мы совершили как раз в одно из так называемых «дикарских» космических поселений. Что сказать… выглядело оно убого. И при этом не было лишено какого-то особенного обаяния и притягательности.

Может во мне все же пульсирует шальной ген робинзона, втайне мечтающего о одиночном выживании изгоя, оторванного от цивилизации?

Темный, почти черный астероид обладал невеликими размерами, а формой был похож на чуть сплющенный рогалик. Собственная его сила тяжести ничтожна, но внутри работает собственный гравиген, а может и несколько. Множество солнечных панелей, круглосуточно улавливая жиденький солнечный свет, не могли бы обеспечить все нужды Независимого Гордеца – как называлось поселение. Но ситуацию с энергией спасал пришвартованный к астероид старый грузовоз похожий на гантелю. Он и подпитывал гравигены поселения, одновременно служа убежищем на случай аварийной ситуации.

Нет, я не задавал никаких вопросов – был слишком уставшим после изматывающей тренировки и долгих стрельб из игольника и винтовки. Сидя в рубке, я неспешно потягивал подкисленную витаминами воду из пластиковой бутылки и, глядя на экран, наблюдал за происходящим, одновременно вслушиваясь в трепотню Вафамыча, что сегодня заведовал передачей грузов. Встречающие нас «аборигены» отличались повышенной болтливостью, Лео радостно задавал им вопросы, Вафамыч тоже не отставал и шлюзовой коридор заполнился громким гулом перевозбужденных голосов. Вполне могу понять причину радости местных – эту доставку они ждали три месяца. Никто из пилотов Миртум не соглашался браться за эту доставку даже в качестве «попутного груза» – слишком мало платили. Четыре сотни кредитов – это жалкие гроши. А мы вот согласились, передав контейнеры радостно гомонящим жителям Гордеца. Если бы не бесплатное ускорение от Шерлока и столь же бесплатная заправка топливом – мы были бы в небольшом минусе от такой подработки. Трата топлива, воздуха, воды, еды… все эти крохотный траты складываются в большой минус. Все финансовые подсчеты и сопоставления прибыли и расходов вел Лео, так что не было причин сомневаться и мне пришлось убедить прижимистого ИскИна в том, что мы должны им помочь. Хотя бы по той причине, что при мудром выборе курса наши потери будут невелики. Хотя теперь мы в плюсе. Проклятье – еще хорошо, что мы мотаемся в пределах одной системы, где четко известны не только расстояние, но и цены на расходники. А вот при полете на более дальние расстояния, где неизвестно, сколько будет стоить литр воды или килограмм топливного порошка, финансовые риски возрастают многократно. И очень многое зависит от того какую цену заломят Прыгуны за право войти в их внутренние доки и отсидеться там, пока они уходят в прыжок. И цены там очень немаленькие. Так что я даже рад, что мы пока не замахиваемся на более крупные дела. И я рад, что мы пока не стремимся ближе к центру обжитой вселенной – туда, где все куда жестче и быстрее.